2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛规模显著扩大。这48支参赛队会被平均分配到12个小组中，每组包含4支球队。分组过程通常通过国际足联（FIFA）组织的抽签仪式完成，抽签会参考各队的世界排名，并结合地理分布原则，尽量避免同一洲际的球队过多集中在同一小组（尤其是欧洲球队数量较多，会有特殊限制）。
小组赛阶段，每支球队都要与同组其他三队各交手一次，共进行3场比赛。整个小组赛总计进行72场比赛（12组 × 6场）。
与以往32队赛制下“小组前两名出线”不同，2026年世界杯在保留小组前两名直接晋级的同时，额外增加了8个淘汰赛名额给成绩最好的小组第三名。这意味着：每个小组的前两名（共12×2=24队）自动晋级，再加上12个小组中排名前八的第三名球队，共同组成32强，进入淘汰赛阶段。
这种设计既保证了更多球队在小组赛阶段仍有竞争动力，也使淘汰赛仍维持传统的单场淘汰制结构，从32强开始逐轮对决直至决出冠军。
由于12个小组的对手实力、比赛结果差异较大，要公平选出8个最佳第三名，需依据统一的积分排名标准。国际足联采用的标准依次为：
1. 小组赛积分（胜3分、平1分、负0分）；
2. 净胜球（进球数减失球数）；
3. 总进球数；
4. 公平竞赛积分（黄牌、红牌扣分）；
5. 若仍无法区分，则可能参考球队所在大洲的排名或抽签决定（具体细则以FIFA最终公布为准）。
值得注意的是，在比较小组第三名时，只看他们在各自小组中的3场比赛数据，不与其他名次球队横向比较。例如，一个小组第三积4分，可能比另一个积3分的第三名排名更高，从而获得出线资格。
新赛制下，即使未能进入小组前二，球队仍有较大机会凭借相对较好的战绩晋级。比如，拿到4分甚至3分的小组第三，在多数情况下都有望跻身前八。这降低了“一场失利就提前回家”的风险，也鼓励球队在最后一场小组赛中继续全力争胜，而非消极保平。
对球迷而言，这意味着更多比赛具有实际意义，小组赛末轮的悬念可fb sports官网首页能延续到最后一刻。同时，淘汰赛队伍增至32支，整体赛事场次增加，观赛体验更丰富。
2026年世界杯48队分成12个小组，每组4队；小组前两名直接出线，8个成绩最好的小组第三也能晋级32强淘汰赛。这一规则平衡了赛事规模扩大与竞技公平性，让更多的球队有机会延续世界杯征程，也让小组赛的竞争更具持续性和观赏性。
